高端商务旅客急剧减少 头等舱真的会消失吗
《中国民航报》 记者光琪凝全球航空运输业由于遭受国际金融危机的重创，至今尚未复苏，仍深陷于亏损的泥潭，高端商务旅客急剧减少。为了留住这些商务旅客，正如上文中所提到的，各家航空公司都在想方设法对硬件设施进行更新换代，提高“软”服务，完善商务旅客的旅行体验。
但情况似乎正在发生微妙的变化。因为一些航空公司正在逐渐减少头等舱的设置，即使是在国际远程航线上。今年3月，英国航空公司（British Airways PLC，简称“英航”）就宣布在其接收的部分新飞机上取消头等舱。这一举措也的确合情合理，毕竟现在经济形势不景气，乘坐头等舱似乎显得太过奢侈。
仍然运营头等舱的航空公司一般都不愿承认，现在头等舱大多都遭受亏损。而是使用一些外交辞令，诸如“保留头等舱是出于多样化市场战略的需要”等。
如果头等舱真的消失了，那么可能会使一小部分习惯了空中奢华服务的旅客感到失望。但这同时也就意味着航空公司将会对商务舱进行大幅的升级换代。例如，美国大陆航空公司（Continental Airlines Inc.）近日就把原先只有头等舱才能享受的平躺式座椅引入了商务舱。“我们此举的目的就是使商务舱旅客能够享受到头等舱服务，但只需支付商务舱的票价。”大陆航空大中华及东南亚区总裁沃特·戴亚斯日前告诉本报记者。该公司早在上世纪90年代就取消了头等舱，现在其运营的高端舱位叫“商务头等舱”。
但头等舱真的会消失吗？或许这种看法还过于悲观。因为现在仍有大型骨干航空公司正在不遗余力地提升头等舱服务。
新加坡航空公司（Singapore Airlines Ltd.，简称“新航”）就是其中之一，为了增强旅客的舒适感，新航在波音777飞机上把头等舱从18个减至8个，增加了75%的座椅空间。
6年前，德国汉莎航空公司（Deutsche Lufthansa AG）决定在一些非盈利的航线上取消头等舱。但最近，汉莎考虑到在其所有的远程航线上实行统一的服务标准，因此决定放弃这一政策。虽然汉莎承认随着商务客流的持续下降，头等舱的市场需求也不可避免地持续下滑，但还是希望头等舱可以吸引到一些休闲旅客。该公司高层表示，头等舱能够增加公司盈利水平。长远来说，对头等舱的市场前景表示乐观。明年汉莎要在其A380飞机和其他机型上重新改造头等舱，虽然具体细节尚未全部披露。但汉莎表示：“我们不会让旅客置身于一个狭小的空间，而是会使用我们头等舱休息室里旅客才能享受到纯木质质地和真皮材料。”
值得注意的是，在目前经济不景气的情况下，即使有些头等舱并不赚钱，但保留头等舱所带来的潜在经济效益还是不可忽视的。法航负责收益管理的副总裁布鲁诺·马修指出：“头等舱对发挥我们的品牌效应是不可低估的。坐我们头等舱的旅客许多是大公司的首席执行官，只要这些首席执行官对我们的服务赞誉有加，那么就会对其公司成为我们的协议客户产生正面的影响。”
目前法航并不是在其所有飞机上都设置头等舱，其80%的头等舱安排在其40%的航线上。该公司准备近期在巴黎戴高乐机场设立一个新头等舱休息室，年底之前还要对头等舱的食谱进行升级，并配备经专门培训的空乘为头等舱旅客服务。
上个月，阿联酋航空获得《商务旅行》杂志颁发的最佳头等舱奖项。 该公司主席蒂姆·克拉克表示，阿航将继续对头等舱推陈出新。他说：“我们73%的机队上都设置了头等舱，未来几年我们计划要将这一比例增加10%。我们现在头等舱的市场需求非常旺盛，而且客户群还不仅仅是商务旅客。”
同时，他驳斥了商务客流将持续下滑、永远无法恢复的说法。“我不认为商务客流就永远消失了，对头等舱的市场需求总是存在的。在我的职业生涯中，航空业遭受多次外界各种因素的冲击（“9·11”事件，非典冲击，国际金融危机等）。但每次当人们认为商务客流持续下滑并要消失后，毫无例外，每次商务客流都会再度回归，恢复增长。”
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