航空上网服务商Aircell融资3500万美元拟IPO
2011-02-08 腾讯科技 马乔/编译据国外媒体报道，正在积极筹措进行首次公开募股（IPO）的全球最大航空上网服务提供商Aircell LLC对外宣布，该公司新近融资3500万美元，并计划将这笔融资用于加强网络建设和吸引新用户。
Aircell首席执行官迈克尔斯莫（Michael Small）在接受记者采访时表示，这笔融资依然来自于包括Ripplewood HoldingsLLC和Oakleigh Thorne在内的该公司现有投资者，并使该公司目前持有的现金总额达到近6亿美元。
根据市场调研机构In-Stat的统计数字显示，搭载Aircell公司Wi-Fi网络的航班数已经接近1300架，而该公司占全球航空宽带上网市场的份额也已接近80%。In-Stat预计，全球智能手机和平板电脑的销量猛增趋势将进一步提高用户对航空上网的需求，而这一趋势也很可能在2011年使全球航空宽带上网市场规模同比翻两番至2.62亿美元。
现年53岁的斯莫表示，该公司计划明年推出航空电子商务服务，并将推出足以轻松应对视频播放的航空宽带网络。斯莫还称：“我们为用户提供航空宽带上网服务，而用户也恰恰需要与陆地宽带类似的航空宽带服务。我们要面对的最大挑战就是如何满足用户对这一服务不断增长的需求。”斯莫于去年就任Aircell首席执行官，此前他在通信行业已有长达29年的从业经验。
总部位于芝加哥市郊伊塔斯喀（Itasca）的Aircell成立于20年前，成立之初该公司致力于为航空乘客提供价格低廉的空中电话通信服务。五年前在美国联邦通信委员会（FCC）的通信频谱拍卖中，该公司斥资3130万美元收购了空对地无线频谱，并一举占据了航空Wi-Fi网络市场的主导地位。
IPO之前最后一轮融资 2008年Aircell推出了Gogo航空网络服务，而AMR Corp.旗下的美国航空公司（American Airlines, Inc.）则成为该公司这一服务的首个客户。此后，该公司又相继获得了额外七家航空公司客户，其中美国达美航空公司（Delta Air Lines Inc.）成为其目前的最大客户，该公司搭载Gogo航空网络服务的班机超过500架。
斯莫表示，此轮3500万美元的融资应该是Aircell在申请进行IPO之前的最后一轮融资。他还表示，虽然IPO的具体日程尚未确定，但该公司的现有规模和潜在增长潜力已经完全达到IPO的全部要求。
根据飞行时长，Gogo航空网络服务的收费分为单次4.95美元、9.95美元和12.95美元三个级别，用户也可以支付34.95美元购买月套餐。去年11月，达美航空就宣布2011年将在其现有的全美地区性航班中再次追加233个搭载Gogo航空网络服务的架次，此举意味着该公司80%的国内航班都将具备航空Wi-Fi网络上网功能。
说服乘客付费成巨大挑战 总部位于亚利桑那州中南部城市斯科茨代尔的In-Stat公司Wi-Fi网络市场分析师艾米克雷文斯（Amy Cravens）表示，目前包括星巴克和烘焙连锁店运营商PaneraBreadCo在内的多家连锁企业都为用户提供店内免费的Wi-Fi上网服务，而很多机场和酒店也为消费者提供其他的互联网接入替代方式。在与这些陆地免费Wi-Fi网络服务的竞争中，Aircell凭借其独有的航空网络服务优势取得了巨大的成功。
克雷文斯称：“消费者已经习惯了在包括星巴克在内的多个场所享受免费的Wi-Fi网络接入服务。因此即使是在飞行中的航班这一特殊场所，说服乘客有偿使用航空Wi-Fi网络也是件不容易的事情。”
尽管已经占据了航空上网市场超过四分之三的份额，但Aircell依然面临着来自加州的Row44Inc.公司和日本松下的市场竞争。
斯莫表示，Aircell所面临的最严峻挑战是如何建设足以应对旅行高峰时段数据传输需求的强大航空网络。在去年的圣诞传统购物季，谷歌就在达美航空、穿越航空控股公司（Air Tran Holdings Inc）和美国维珍航空公司（Virgin AmericaInc）的所有航班上推出了一项Wi-Fi网络的推广活动。斯莫称，此次活动吸引了超过200万的航空乘客参与体验。
斯莫称：“这给我们提供的Wi-Fi网络服务带来了很大压力，我们不得不花费大力气来对这些用户的新增数据流量进行管理。用户当然希望获得非常流畅的航空上网体验，而我们也必须向用户证明，我们有能力满足用户的航空上网需求。”
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