越来越复杂的机票搜索世界会带给我们什么？
2011-02-15 环球旅讯 Ronnie/编译 为人所熟知的在线机票搜索领域将要发生剧烈的变化。现在的航空公司习惯向消费者强加征收多种费用，如行李托运费、优先选择座位费和使用候机室费用，因此搜索合适的机票价格只是一个起点。旅游者还需要比较多个网站，才能找到最适合的航班。
现在即使是这个步骤也发生了变化，原因有几个：航空公司希望加强对他们产品销售过程的控制；Google希望涉足机票搜索业务；新的科技公司（如Hipmunk和Vayant）则希望提供更多的搜索方式。
导致在线机票预订发生变化的最大原因来自于美国航空公司（American Airlines, Inc.）。最近美国航空表示，他们希望绕开中央预订系统，直连在线分销商。现在Expedia和Orbitz等在线旅行社都是通过中央预订系统获得机票价格信息。直连可以减少美国航空支付给旅行社以展示其机票价格的费用，并刺激自身的利润增长。近年来美国航空的机票价格持续下降，对其收入造成了很大的影响。
如果美国航空取得胜利——到目前为止，Expedia和Orbitz还未确定是否从其网站上撤除美国航空的航班信息，航空公司将在机票搜索中占据优势。分析师表示，美国航空将以优惠价格或折扣吸引更多消费者，或确保它的最低价格只在某些特定网站显示。
“最终美国航空及其他的航空公司是希望可以越过分销商对消费者拥有更多的控制。”PhoCusWright高级研究总监Douglas Quinby说到，PhoCusWright是一家旅游行业研究机构。“航空分销业正在发生重大的变化，他们需要重新考虑如何提升消费者体验。”
但有分析师担心，这会限制旅游者比较机票价格的能力，让航空公司更容易提升价格。
“我们本来已经处于一个机票购买流程相当复杂的世界”Charlie Leocha说道，他是一位消费者权益维护者并运营着Consumer Travel Alliance。“消费者将更难找到合适的机票。”
某种程度上，越来越复杂的机票系统催生了一个新的在线旅游搜索世界。当机票是全包价格的时候，事情没有这么复杂，在线旅行社把所有航空公司的机票价格排列出来供消费者比较。但现在航空公司认为这种比较方式只会将价格拉到最低。
“航空公司说，‘我不希望消费者是因为价格而选择我的产品；我希望他们是因为我的价值而选择我，’”Forrester Research的旅游分析师Henry Harteveldt说道。“但消费者却说，‘所有飞机都是一样的，所有座椅都是一样的，我只想要最低价格。’”
美国航空的分销战略经理Cory Garner解析道：“航空公司的产品被认为是一件商品，我们正要打破这种惯性思维。我们可以通过价格和航班时刻进行竞争，当然还有我们的服务。”
航空公司高层相信，他们能够通过提供各种新的付费服务让自己从竞争中脱颖而出。而且他们声称，如果他们对机票搜索领域有更多控制，就可以为消费者提供更个性化的服务。例如：一个四人家庭可以免费托运一件行李；向一位在芝加哥做短暂停留的女性商务客人提供一张包含优先选择座位服务的机票。
在某种程度上，航空公司只不过是学习其他行业（包括零售业）这几年来的做法。亚马逊会向你推荐购买了同类货品的用户同时购买了什么，来刺激销售增长。Netflix用同样的方式推荐电影。
“航空公司不希望消费者对比机票价格，”旅游业专家及Airfarewachdog.com创始人George Hobica说道。“他们希望建立品牌忠诚度。”
旅行社正在对改装技术系统的费用犹豫不决，他们认为美国航空带来的变化将使消费者的选择减少。Orbitz和Expedia暂时拒绝了美国航空的要求，坚持使用GDS。现在大部分的在线旅行社都是通过GDS获得航班数据。
在美国航空发出直连邀请的同时，在线搜索领域中还有更多的质疑。
“搜索引擎的公正性和全面性现在备受公众的怀疑和猜测，”旅游指南Frommer的创始人Arthur Frommer在他的博客中写道。
Google收购ITA Software的计划也有可能颠覆在线搜索领域，位于麻萨诸塞州剑桥郡的ITA Software为多家航空公司和在线旅行社提供比较机票价格和航班时刻的软件。
Google希望通过ITA开发一种更先进的机票搜索方式。Google对这种新方式进行了如下描述：旅游者可以输入，他们想在三月份花少于300美元的价钱去一个温暖的、适合小孩去的地方。Google会据此展示搜索结果。
Google表示它自己不会销售机票，他们只是打算开发一个类似于微软Bing Travel的机票搜索引擎，把消费者转接到航空公司网站或在线旅行社。
但Google的计划使现有的机票搜索公司感到担心，其中包括微软、Kayak和Expedia，他们已经组成一个联盟FareSearch反对这宗交易。他们担心Google会利用自身优势限制其它网站获取航班信息，或者把它自己的搜索结果优先显示在其他旅游网站前，FareSearch.org如是说道。FareSearch.org由反对合并的竞争对手组成。如果有更多人通过Google搜索航班，Google可能会提高航空公司的广告费，消费者可能因此而支付更高的机票价格，FareSearch.org的发言人、Kayak首席市场官Robert Birge说道。
Google表示，它将继续授权其他网站使用ITA的数据。同时，这宗收购已经被纳入反垄断商业调查，美国司法部门也将在近日决定是否让收购继续进行。
与此同时，其他的科技网站也察觉到一些新的商机。
创业型公司Vayant打算与ITA竞争，为经营旅游搜索网站的公司开发软件。Vayant将使搜索结果更具人性化，例如为可能是商务旅行者的人显示商务舱机票，这些人可能正在计划短途的旅行，并且是最后一分钟预订，搜索结果可以结合不同航空公司的航班显示行程，Vayant的CEO Brian Clark说道。
Hipmunk是一个新的旅游搜索引擎，它与Kayak和Orbitz一样使用ITA所提供的软件，但它的搜索结果显示方式则有些特别。不同于一般网站把搜索结果排列在多个页面，Hipmunk把它们全都显示在同一个页面，并以图标的形式显示在时间表上。同时，有别于将搜索结果按价格或时间排列，Hipmunk按照“agony”对它们进行排列，“agony”是一个基于价格、飞行时间和中转次数等信息为基础的分值。
“我们发现现在有太多的选择”Adam Goldstein说道，Goldstein是Hipmunk的创始人，去年夏天从麻省理工毕业。（Ronnie/编译）
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