波音研制下一代B777飞机 竞争瞄准空客A350
2011-10-18 《中国航空报》图：空客A350研制加速，让波音公司不得不加快波音777后继机型研发。
在今年6月的巴黎航展上，波音公司（Boeing Co.）公布了波音777系列的最新改进型，包括波音777+和被称为波音777-8X、777-9X的概念研究机。后者是为了应对空中客车公司（Airbus S.A.S.）将于2017年下线的空中客车A350-1000，这表明波音公司很看重A350-1000带来的市场竞争压力。
波音777-8X/-9X飞机是在该公司的波音777-300ER飞机基础上研发的下一代客机，目标为300-415座级的市场。该机的特点为配装较小的GE90衍生发动机，采用复合材料机翼，与波音777-300ER相比，采用缩短或加长机身的方式，以适应不同级别的座位布局，提高该系列的经济性。 研究人员分析，未来的波音777-8X/-9X的经济性将比现有的机型提高15%。
波音777-8X/-9X方案的公布标志着777家族将新增加一个重要的飞机系列。
加长的复合材料机翼
波音公司的方案是采用71.30米的加长型机翼，新机翼的翼展将比波音747-8飞机的宽3.05米。另一项新工艺是将原来的金属机翼改为碳纤维增强复合材料机翼。较大的翼展将提高波音777-8X/-9X的升力，复合材料机翼在增加强度的同时也降低了新机型的空重。波音公司初步估计，在航程小于14800千米/时，波音777-9X飞机的最大起飞重量至少能达到753000磅（约342吨）。这将有效地稳固该系列飞机的市场竞争力，并在上述航程区间内保持对现有机型的载运能力的领先优势。
在机翼的主结构采用复合材料，这是波音777-8X/-9X系列飞机在制造工艺上的重要改进。为了适应新工艺的要求，波音公司位于埃佛里特的总装厂将根据新型777飞机的特点完成设备改造，包括增添新的热压设备、工装卡具和零备件供应等。这将使777-8X/-9X系列的机翼在技术上达到波音787复合材料机翼的水准。波音777飞机项目在此之前已有类似的改变，在2006年至2010年间，已通过采用移动的U形总装线不断完善和巩固制造过程。波音公司表示，777-8X/-9X飞机系列将根据公司多年来采集到的客户信息进行改进，并应用部分波音787飞机采用的新技术。
基于GE9X技术的新发动机
波音公司和GE公司共同研发了一种GE90的缩小型发动机来作为新飞机的动力。新发动机的研制是GE9X研究的一部分。与波音777-300ER飞机采用的GE90-115B发动机相比，预计推力为451千牛（99500 磅），将减小52千牛（15500 磅）；风扇直径也将由原来的343厘米缩减为325厘米。这些改进将能有效地降低发动机的耗油率。新发动机还将充分利用GEnx发动机平台获得的新技术，并在涡轮部分采用了陶瓷基复合材料。
基于GE9X技术的新发动机其耗油率降低了10%，新型复合材料的使用减轻了飞机的自重，再加上采用更大翼展的机翼增大了升力，提高了升阻比。这些改进将会很好地提高波音777-8X/-9X系列飞机的经济性，按最少10年的使用周期计算，预计未来能使每座的燃油效率提高15%。
其他改进
为了适应加大翼展的新机翼，波音公司正在对777-8X/-9X系列的新机身进行优化研究，主要是在波音777-300ER飞机基础上研制机身加长型和缩短型飞机。波音777-300ER为365座级，777-9X将是它的加长型，而777-8X将是它的缩短型客机。波音777-8X和777-9X的出现，将使波音在330座级的787-10X到467座级的747-8之间的产品系列更加丰富。以波音777-8X为例，优化后的机身宽度增加了10厘米，可使得每排10座的经济舱布局更加舒适，并在365座～388座之间灵活安排座舱布局。
此外，波音公司将按787飞机的标准为777-8X/-9X系列提供新内饰，包括LED照明和较大的头顶行李箱。针对驾驶舱，波音公司正寻求未来的空中交通管理系统更新驾驶舱和航空电子设备，以及系统架构升级，部分采用787飞机的ARINC 629标准，增加777飞机的用电量。
波音公司目前正在研究将于2013年年底投入使用的波音787-9宽体飞机的后继机型。为应对空客公司的A350-1000，除了777-8X/-9X系列飞机外，波音公司正在评估更大的787-10X加长型。两大客机制造商的持续竞争，将使得航空公司和旅客在新技术领域继续受益。
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