“果汁”作燃料 新西兰航空庞然大物飞上天
2009-06-05 网易探索一架新西兰航空公司的波音747-400型客机展翅翱翔于空中，它可不是一般的普通客机，其采用的燃料是由“果汁”和传统的航空煤油（jet fuel）按1：1的比例混合而成的一种新型生物燃料。
一架新西兰航空公司的波音747-400型客机展翅翱翔于空中，它可不是一般的普通客机，其采用的燃料是由“果汁”和传统的航空煤油(jet fuel)按1：1的比例混合而成的一种新型生物燃料。“果汁”取自一种名为“麻风树(jatropha)”的植物，其果实差不多有李子那么大，用之榨出的麻风油颜色鲜黄，需经过进一步的提纯等步骤才行。
麻风树为一种灌木，其果实呈圆形有李子那么大，自古以来，麻风树的用处很少，仅局限于治疗疟疾、建造栅栏和制作蜡烛。麻风树果实可以用于调制治疗便秘的药物。一棵麻风树最多可以存活50年，种植后的第二年就可以产油。麻风树对干旱和虫灾有很强的抵抗力，能够在连续旱灾的情况下存活3年。另外，麻风树在生长的过程中可以吸收二氧化碳，榨出的油即使在燃烧中也不会污染环境。据《泰晤士报》，麻风树果实的含油量十分丰富，最高可达40%。果实榨出的油可以用作柴油发动机汽车的燃料，剩余的残渣还可用于发电。
采用这种新型生物燃料可以大大减少温室气体的排放量， 因为麻疯树在其生命周期内能够消耗碳。据新西兰航空公司的首席飞行员戴夫·摩根（Dave Morgan）介绍，飞机采用此新型生物燃料持续飞行2小时，温室气体可以少排65%。而持续飞行12小时可以节省约1.5吨的普通燃油，二氧化碳排放量可以减少60% 大约有5吨重。
摩根认为这种新型燃料非常重要，尽管目前其价格受油价的影响比较大。亚太航空公司协会（Asia Pacific Airlines Association） 的主管经理安德鲁·海德曼(Andrew Herdman)这样评价：就目前情况来说，这种新型燃料还会受到传统的航空煤油的有力挑战，特别是国际油价徘徊于60美元一桶的时候。但是，一旦国际油价攀升，那么该生物燃料一定会更具竞争力。
新西兰航空公司此次试验飞行使用的麻风油主要来自马拉维，莫桑比亚，坦桑尼亚和印度等国家。当然，这种新型生物燃料用于飞机还仅仅是处于试验阶段。况且，麻风树的种植还存在其它不小的问题。例如，麻风树的树液会刺激皮肤，其果实具有很强的毒性。吃掉3个未经加工的麻风树果实可能就会使人丧命。对此，一些国家抵制种植麻风树。去年，澳大利亚西部地区政府下令禁止种植麻风树，原因之一就是其毒性太强，会对人和动物造成伤害。另外，更为重要的是出于环保问题。一些环保组织一再质疑此种用麻风油混合而成的生物燃料是否具有可持续性。他们担忧如果大面积种植麻风树势必会夺去良田和占用其它资源，从而造成饥荒、贫困等问题。
海德曼同样警告，尽管已有的数次成功试飞结果令人欣喜，但是麻风油还得要等数年以证明其确实可以添加到传统航空煤油中。它必须表现的更好，至少与普通燃料相当，而且其价格还不能过高。摩根也认为要使得麻风油燃料商业化还得有一段漫长的路程要走。
（本文编译自英国《每日邮报》）
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