2010年1月17日0时12分，中国在西昌卫星发射中心用“长征三号”运载火箭成功发射第三颗北斗导航卫星。这是中国今年的首次卫星发射，也是长征系列运载火箭的第122次飞行。
美军太空武器发射弹头假想图。
新华网7月13日报道 在近日召开的中国首届卫星导航学术年会会议上，北斗卫星导航系统专家表示，中国的北斗卫星导航系统将在2020年左右建成覆盖全球的卫星导航系统。届时，世界将出现四大卫星导航系统并存的情况。与目前被广为接受的美国GPS卫星导航系统相比，北斗在未来的设计应用上还存在3个主要难点，但毫无疑问，北斗将在军事和民用上发挥越来越大的作用。
北斗进入星座组网阶段
北斗卫星导航系统总设计师孙家栋院士表示，北斗卫星导航系统能够提供高精度、高可靠的导航、定位和授时服务。中国采取了三步走的发展战略：第一步，建成由3颗卫星组成的北斗卫星导航试验系统，解决有无问题；第二步，建设北斗卫星导航系统，于2012年前形成我国及周边地区的覆盖能力；第三步，于2020年左右，形成全球覆盖能力。
据介绍，2000年到2003年，我国已成功地将3颗北斗导航试验卫星送入太空，建立起北斗卫星导航试验系统，使我国成为继美俄之后第3个拥有自主卫星导航系统的国家。这意味着三步走发展战略的第一步已经完成。目前，北斗卫星导航系统工程建设已进入星座组网阶段。
到2020年，北斗卫星导航系统一共要发射30多颗卫星，“最大的困难是这些卫星要在短时间内实现组网。”北斗卫星导航系统工程副总设计师谭述森透露，今年我国还将发射5颗导航卫星。
谭述森表示，目前，世界上已经建成和正在建设的共有四大卫星导航系统，分别为美国的GPS（全球定位系统）、俄罗斯的格洛纳斯、欧盟的伽利略和中国的北斗。除了GPS系统已经建成外，其他几个系统仍然处于建设阶段，而未来10年是各系统建设的关键时期。
据介绍，与当前世界上被广为接受的美国GPS卫星导航系统相比，北斗在未来的设计应用上主要存在三大难点。第一，如果要保持卫星导航的高精度，卫星上必须配有高稳定性、高精度的原子钟，这方面中国和美国还有差距。第二，美国能够在全球范围内布控卫星监控网络，而中国则只能在本国区域内布网，这对于卫星上天后的测控和维护是一大难点。第三，GPS问世近30年，积累了大量的空间实验数据，而其中最重要的太阳光压变化对于卫星所产生影响的数据，已经建立起数据模型，精度很高。而中国的北斗系统还处于起步阶段，还需要在摸索中前进。
比GPS多一项功能
据美国媒体报道，GPS系统分为军用和民用两种，供给他国用的是民用GPS，而精度高的军用GPS只供自己用。目前在美军中，GPS不仅是步兵、舰船和车辆的定位工具，而且广泛应用于各类武器设备乃至无人机、机器人。
据悉，美国军用GPS的精度一般约为1米，而当其第二代GPS投入使用后，甚至可以达到0.3米、0.2米，也即0.2~0.3米大小的物体为一个像素的点。然而，美国为其他国家，包括北约盟友提供的GPS精确度都限制在10米以外。
最早向GPS发起挑战的是俄罗斯格洛纳斯卫星导航系统，其“完整编制”为24颗。俄自称格洛纳斯的定位精度可以达到1米，这比GPS的民用信号精度更高，但格洛纳斯的普及情况远不及GPS，主要还是被军方使用。俄总理普京今年4月6日表示，俄计划在年底前再发射7颗“格洛纳斯”导航卫星，以实现导航范围覆盖全球的目的。
在2003年的伊拉克战争中，美军的精确制导炸弹、导弹大出风头，因为它们都是通过GPS来实现定位的。但遗憾的是英国、法国等美国的欧洲盟友却无法享受这种“精确制导”。
欧洲各国觉得不能受制于美国，法国前总统希拉克对此曾感慨道，如果没有自己的卫星定位系统，欧洲将不可避免地成为美国的附庸。因此，他们联合搞起了自己的卫星导航系统——“伽利略”。
2004年，中国也成为伽利略计划第一个非欧盟国家成员。然而，伽利略计划进展并不顺利，中国在合作中也受到一定的限制甚至是歧视。目前，伽利略导航系统计划2011年4月进行试射，在2013年或2014年以前开始运行。
卫星专家表示，中国的北斗起步比GPS晚了20年，但在技术上，并没有落后很多，还有着自己的特点。正在完善中的北斗系统，计划一共由5颗静止轨道卫星和30颗非静止轨道卫星组成，目标是最终建成和GPS一样的全球卫星导航系统，而且还要比GPS多一项功能，即短信通信功能。
孙家栋院士表示，与GPS及其他系统相比，北斗卫星导航系统最大的创新在于其把导航与通信紧密地结合起来。“也就是说，既能知道‘我在哪里’，也能知道‘你在哪里’。”据悉，北斗卫星导航系统未来将提供两种服务方式，即开放服务和授权服务。其中开放报务，定位精度为10米，授时精度为50纳秒，测速精度0.2米/秒。
美国高度警惕北斗进展
海外媒体曾对北斗系统进行了全面细致的介绍。报道称，“北斗”卫星导航定位系统虽然目前军事用途仍有限，不过具有雄厚的军事应用潜力，这也是中国未来发展的重点。理由很简单，虽然中国卫星导航定位应用近年来发展迅速，但绝大多数的军民应用范畴都是建立在美国GPS之上。一旦发生战争，美国关闭GPS或加大民用码误差，对中国而言，后果不堪设想，所以大陆必须未雨绸缪。
海外媒体还重点分析了北斗的短信通信功能。报道称，因运作方式不同，北斗有一些GPS没有的军事功能，其中最重要的就是部队的指挥管制。
由于“北斗”卫星导航定位系统的简短通信功能可进行“群呼”，这项功能用在军事上，意味着可主动进行各级部队的定位，也就是说中国各级部队一旦配备北斗卫星导航定位系统，除了可供自身定位导航外，高层指挥部也可随时通过北斗系统掌握部队位置，并传递相关命令，对任务的执行有相当大的助益。
一个国家的安全，不能依赖外国，必须依靠自己。美国的欧洲盟友尚且如此，何况中国。在伊拉克战争期间，中国中远公司有一条远洋货轮，通过马六甲海峡驶入印度洋后，被美国舰船拦阻，要求检查船只。美国在伊拉克作战，可以划临检区，但不能把临检区划到整个印度洋。
中国货轮不买美国的账，不停船受检。但后来这条船开的时间不长，发现船用GPS失效了，船被迫停下来进行检修，但没有发现故障。后来才明白是美国海军对中国货轮GPS进行局部屏蔽。很显然，如果中国的军事装备和通信联络也使用GPS，战时很可能发生灾难性的悲剧。正因如此，中国才大力发展北斗系统。
中国北斗的问世，使美国感到不安。美国《太空新闻》曾报道称，中国的北斗军事卫星导航系统扰乱了美国的计划。中国航天部门正试图借鉴欧洲“伽利略”系统，通过发射与美国导航卫星相似的M编码频率信号，来压制美国卫星导航系统的军事优势。美国最好的解决方法是直接发展GPS-4，即第四代GPS系统。
据美国军方内部人士透露，美军甚至还制定有一份详细的作战计划，在“必要”时摧毁北斗系统。