[size=11.6667px]美军第六代战机方案设想图
[size=11.6667px][size=11.6667px]东方网7月17日报道 美国华尔街日报15日发表文章称，为应对空军力量日渐强大并正研发下一代战机的中国和俄罗斯，美国空军必须采取五步走措施来予以应对。这些措施包括保留B-1B等大型轰炸机；购买新型加油机；加速隐形战机项目研发；研制新型轰炸机以及投资开发X-51等新武器。这五步将确定美国空军继续拥有天空主导权。
文章称，美国空军历来都是世界各国军队羡慕的对象，拥有时尚、科技含量高且致命的武器系统及平台。不过，在作为阿富汗空战总部的一个秘密军事基地里，却停放着许多已服役数十年的战机，美国空军正在考虑如何使这些老战机再度飞上蓝天。
文章指出，平均每飞行一小时，这些飞机就要在修理工场呆48.4个小时。可以使这些战机(以及其他所有飞机)保持飞行的加油机则服役时间更长。它们建造于艾森豪威尔和肯尼迪总统时代。在一架飞机的驾驶舱内，领航员工作台是用强力胶固定的。飞机员说：“它仍能够在空中飞行，这太令人震惊了。”
面对现在的战争，五角大楼可勉强依靠这些战机以及一些新无人机和轻型侦查机。例如，塔利班并无空中力量。不过，文章指出，在考虑到未来战争之时，五角大楼就必须关注这些老旧飞机了。俄罗斯和中国都在积极开发先进战机及下一代防空系统。而且，两国愿意向一些流氓政权出售它们的最新国防产品。
文章称，面对这种局势，美国空军需要升级。不过，问题在于，空军现代化所需资金有限，且目前阿富汗战争是美国的最优先事项。在这种情况下，美国空军可选择打造一个廉价的机群。这样做尽管很难，但并非不可实现。
第一步，保留为打大规模战争而建造的轰炸机。B-1B轰炸机建造用于向苏联投掷核武器。在阿富汗战争中，在在机头处配备摄像机的B-1B轰炸机一直在阿富汗上空飞行，其作用与加大版“捕食者”无人机一般无二。据美国空军称，每执行12小时任务，空军就要在燃油、维修等方面投入72万美元。前美国空军部长迈克尔·韦恩说：“这就是可在大型战争中起到关键作用的战机的耗费。如果B－1轰炸机不执行投弹任务，我们应该将之撤回，转而利用无人驾驶飞机。它们要划算的多。”
第二步：采购新加油机。十多年来，五角大楼一直努力为老旧加油机寻找替代品。每年空军都有耗资18亿美元维护这些旧加油机。
第三步：加速隐形战机项目研发。美国启动F－35战机项目的目的在于为美国海军、空军、海军陆战队以及盟国军队生产大量廉价战机。五角大楼计划最终为美国空中力量购买总数高达2457架F-35战机。不过，F－35战机项目预算正处于失控的危险当中。据一些评估称，美国F－35战机采购项目所需资金高达3880亿美元，高出最初预计的50%。倘若果真如此，这就会对F－35战机项目产生影响，同时还会从事实上减少用于购置新战机的资金。
文章预测称，全球各国都将采购新一代俄罗斯或中国研制的防空系统。在这种情况下，美国需要一种可渗透并对敌发起攻击的战机。前美国空军部长韦恩说：“面对任何拥有强大防空系统的国家，我们都需要F－35战机。没有战机可以取代它。”
在F－35战机项目中，垂直起降舰载版战机耗资最大，遭遇技术难题最多。文章称，舰载版F-35战机是一款机动性很高的战机，但其作战效用却颇具争议性。一位高级国防官员表示：“海军陆战队认为其确实需要这种能力。不过，这却是一种我们未曾在任何作战中考虑过的机型。或许放弃它是个更好的选择。”
第四步：研制新型轰炸机。美国可能永远也用不到这种轰炸机。不过，在另外一个大国摊牌的时候——这种事情发生机率极底——美军就一款需要可飞越数千公里、渗透重重防卫的敌军领域并发起攻击的工具。
文章称，目前各种新型轰炸机概念都已浮出水面。诺斯拉普·葛鲁曼公司正在研发一款体积较小版本的隐身“飞翼式”B－2轰炸机。为这款新式轰炸机融入无人机的自动功能以及F－35战机的新型雷达，美国空军将得到一款可规避敌军耳目，收集情报、远距离飞行、携带美国“碉堡爆破”的炸弹(bunker busting bomb)的有人驾驶或无人驾驶飞机。
第五步：投资开发X-51等新武器。文章称，国防界多数辩论都是围绕新飞机展开的。不过，这些飞机挂载的导弹和炸弹往往才是更加重要的问题。
目前美国空军正在研发一款被称为X-51A的新型超音速巡航导弹。该款新型巡航导弹飞行速度为音速的6倍，较当前同级别武器速度快10倍。如果X-51A研制成功，那么五角大楼将拥有一款可在几分钟之内穿透敌军防空并对目标实施攻击的武器系统。无论对恐怖分子，还是对大规模国家军队而言，这都是一款致命性武器。
美国空军最近在加利福尼亚沿岸首次试射了这款巡航导弹。此次试射试验是由于1961年首飞的B－52H轰炸机实施的。这款新型导弹使古老的B－52H轰炸机展露新颜。
除此之外，美军还在研发新一代电子战干扰吊舱，以对付中俄战机。14日，美国海军与ITT公司、雷神公司、诺斯拉普·葛鲁曼公司以及BEA系统公司签署了总值1.68亿美元的4个研发合约。据五角大楼声明称，这4项合约要求4家承包商研发可击败21世纪防空雷达的新一代电子战干扰吊舱验证装置。
[size=11.6667px]文章称，新电子干扰用以取代已有数十年历史的ALQ-99干扰系统——从美国空军现役EF-111“渡鸦”(Raven)电子战飞机到海军和海军陆战队的EA-6B“徘徊者”(Prowler)电子战飞机和海军的EA-18G“咆哮者”(Growler)电子飞机都配备有这种电子干扰系统。
文章称，中国、俄罗斯等国新型的防空雷达导弹的发展及潜在扩散，推动了五角大楼为应对21世纪防空威胁寻求各种途经。五角大楼提出了包括从研发更先进的电子干扰设备和对抗设备，到研发可击中现代防空网络保护下目标的隐形、远程无人机等各种解决方案。
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