导读：现在的美国，民航飞行员90%是由私营飞行学校和大学培养出来的，甚至美国空军也利用民间飞行学校。美国空军所有飞行学员在正式接受军事训练之前都要用常规的通用航空小型教练机，在全美各地180所民间学校中的一所完成50小时的“初步分析训练” （IFT）课程。
一说到“飞行员摇篮”，人们往往会想到某所学校、某种教练机或者某个地域，其实飞行员最大的摇篮应该是通用航空。
培训飞行人员、增加国民中的飞行人口比例，是各国发展通用航空的重要任务之一。美国是世界上通用航空最为发达的国家，2009年美国有23.1万架通用航空飞机，其70％以上的公共运输航班飞行员来自于通用航空。
有人认为美国大多数民航飞行员来自军队，但美国人说，几年前是对的，今天情况发生了变化。新的民航飞行员90%是由私营飞行学校和大学培养出来的，甚至美国空军也利用民间飞行学校。美国空军所有飞行学员在正式接受军事训练之前都要用常规的通用航空小型教练机在全美各地180所民间学校中的一所完成50小时的“初步分析训练” （IFT）课程，先取得民用私人飞行员执照，然后才能进入空军完成自己的“专业大学生飞行员训练”计划（SUPT）。
这里我们不妨说说美国合众国航空公司（US Airways）1549航班机长苏伦伯格的故事，他从通用航空到军事飞行员再到民航机长的经历是很典型的。2009年1月15日，苏伦伯格驾驶一架空中客车A320从纽约起飞后不久便遭遇鸟撞，所有发动机空中停车，在飞行高度不足、无法让飞机返回机场的情况下，迫降是他的唯一选择。这时他当机立断，凭借自己过硬的飞行技术，成功地把飞机降落在曼哈顿附近的哈德逊河面上，全机115人安然无恙。
苏伦伯格少年时就制作模型飞机，对飞行十分着迷，14岁就拿到了滑翔飞行的执照。 16岁高中毕业就在离家不远的私人机场开始学飞行，飞的是1946年～1951年期间生产的一种上单翼初级教练机——艾龙卡7DC“冠军”。1969年他报考美国空军学院，1975年～1980年在美国空军驾驶F-4“鬼怪”Ⅱ战斗机。1980年，苏伦伯格受聘进入航空公司。加在一起，他有40多年、 27000小时的飞行经历，这使他在危机关头镇定自若，完成了一般人难以想象的壮举。美国媒体说他“不经意间成了全世界都知道的一位英雄、一位奇迹的创造者”。事后他说，自己16岁在飞行教练那里受到的训练为他毕生航空生涯打下了基础。
美国人接受不同的飞行训练之后可以从联邦航空局（FAA）获得不同级别的资格认证，允许持证人驾驶相应类型的飞机。常见的飞行员等级证书有：飞行学员认证、 体育运动飞行员认证、休闲飞行员认证、私人飞行员认证、商业飞行员认证、运输飞行员认证。
在美国，飞行训练形式灵活，可以根据自己的选择，按“联邦航空条例”（FAR）第 61部或按第141/142部取得认证。61部训练常常是由私人飞行教员以及某些飞行学校提供的，其课程可以根据学员具体情况（什么时候有时间、有多少时间）灵活安排，课程内容和顺序可以调整，所以对业余训练十分理想。相反，按141/142部取得认证，飞行学校必须使用FAA批准的课程，学员成绩必须达到一定的标准。这套标准适于全日制学员，培养的方向是职业飞行员，学员可以利用模拟器和其他复杂的训练设施。按不同的标准取得认证，所需要完成的飞行时间也有所不同。
据2009年版《美国通航概览》称，美国大约有3500所飞行学校，其中很多是大型的正规学校，有高级课程、现代化的模拟设备和学位计划；另外一些学校则是由喜欢教别人学习飞行的人经营的，规模很小，甚至在一些小地方还能找到一架飞机、一个人办的学校。但所有飞行学校都由专业人士经营，受到FAA的严格监管。
FAA预测，2009～2025年，美国飞行人口会以每年0.5%的速度增长。持有航空公司运输飞行员执照的人数预计也会适度增长， 2008年年底为146838人，到2025年年末将达到155650人。至于直升机驾驶员，目前预测至2025年将达到17830人。（中国航空报 王钟强）
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