2009-05-12 《扬子晚报》 武文
5月6日深夜，美国上空两架大型客机险些上演“空中撞机”的悲剧，当时两架飞机高度只相差183米，水平距离也只相隔约1.7公里，简直可以说是“擦身而过”！
交管员让两客机“扎堆”
据报道，当天深夜，澳洲航空公司（Qantas Airways Ltd.）一架由纽约飞往洛杉矶的波音747民航客机在宾夕法尼亚州伊利市的上空1.09万米的高空飞行；另一架由芝加哥飞往纽约州锡拉库兹市的美国西北航空公司（Northwest Airlines Corp.）客机，也在宾夕法尼亚州伊利的附近上空1.12万米高空飞行。
就在此时，西北航空公司客机的机长突然接到俄亥俄州奥伯林市航空交通管制中心一名空中交管员的指令，要求他将客机高度从1.12万米降至1.06万米，并准备降落。然而，这名糊涂的空中交管员并没有从同行那里获悉，当时澳洲航空公司一架波音747客机也正在同一空域、以几乎同样的飞行高度飞行！
高度相差183米紧急避险
西北航空公司客机的机长遵照指令开始下降。但他做梦也没有想到，事实上当时他的客机与澳洲航空公司的那架客机就快要迎面相撞。而与此同时，澳洲航空公司客机上的机组人员也惊讶地发现，前方不到2公里的地方，一架大型客机正朝他们迎面驶来！
当时2架客机均以高速飞行，当两架客机最接近时，高度只相差183米，水平距离也只是相隔约1.7公里！据美国联邦航空局（FAA）发言人伊丽莎白·伊萨姆·克里称，FAA要求客机之间的垂直距离最少的305米，或水平距离最少8公里，但当时2架客机的距离显然比这一规定近得多，简直可以说是“擦身而过”！美国国家空中交通控制协会的副主席德鲁·麦克奎恩也说：“当时空中交管员要西北航空公司客机下降到1.06万米，而这令该客机与澳洲航空公司的客机来了个‘头碰头’。”
就在千钧一发之际，澳洲航空公司客机的机长及时发出了警报，令俄亥俄州奥伯林市航空交通管制中心的空中交管员猛然惊觉自己犯下致命错误，随即要求西北航空公司的客机紧急停止继续下降，最终避免了一场超级空难的发生。
失误可能因交管员太累
据悉，目前美国航空部门正在对这一事件进行调查。美国空中交管员协会透露，初步调查显示，事故原因是那名肇事空中交管员超时工作、太过疲劳导致判断失误。然而，美国联邦航空局（FAA）却否认这一说法，发言人伊丽莎白称，出事时控制塔有多名空中交管员一同休息，而肇事空中交管员同时要处理16到18架飞机，因此未能及时获得协助。
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