5月23日,在山西省城并州路太原师范学院东门,某旅行社营业部经理小田,正在接待前来报名的游客。“太原市目前具备境外旅游业务资格的旅行社有四五家,我所在的公司算一家。”小田告诉记者,到了旅游旺季,他的营业部每个月能接几十名境外旅客。山西省旅游局数据显示,全省公民2000年自费出境旅游人数为7299人次,到了2007年达到64899人次。而从2009年1月份至今,通过中国国际航空股份有限公司(Air China Limited,简称“国航”)中转虚拟国际航班出境的山西旅客为4010人次。除了旅游,每年出国求学的山西人也不少。
有关部门统计也显示,近年来山西出境人数呈不断增长态势。省公安厅有关数据显示,2005年山西省批准因私出国出境首次超过10万人次,到2008年达到17万人次。从近年来太原机场先后开通的一些虚拟境外航线的反应看,山西开通国际航线完全可以得到客运市场需求的响应。比如,太原机场先后开通太原至香港、台北定期航班,其中台北航班自今年2月10日开通以来,共保障20架次,进出港旅客2200人次;太原至日本、韩国、泰国、新加坡等国际客包机航线;尤其是2005年年底开通的太原经北京至伦敦、纽约、旧金山、巴黎、法兰克福及2007年开通的太原经广州至新加坡、吉隆坡、槟城等8条中转虚拟国际航线,对山西出入境旅客带来了极大便利,这些航线虽然不能在太原机场办理边检,而且旅客中途要换乘飞机,不是真正意义上的国际航线,但可以实现行李一次性托运,也有不少便利。以上种种,都为太原机场开通真正的定期国际航班积累了人气和经验。