2006年6月,中国国际航空股份有限公司(Air China Limited,简称“国航”)在北京宣布加入星空联盟,成为国内第一家加入国际航空联盟的航空运输企业,此后,我国三大航空公司陆续成为了航空联盟的成员。而今年,厦航和深航这两家中等规模的航空公司也积极加入国际联盟,从而进一步说明:航空业的竞争已经不再单纯是航空公司之间的竞争,而是演变成航空联盟之间的竞争。
必须承认,航空联盟对航空公司的发展壮大越来越重要。1997年,德国汉莎航空公司(Deutsche Lufthansa AG)和美国联合航空公司(United Air Lines, Inc.,简称“美联航”)创建全球首家航空联盟——星空联盟之初,原因就是航空公司投资国外航企所有权受到限制,跨国界的航空公司难以并购整合,于是建立联盟,加深合作,寻求更大的发展。的确如此,与汉莎航空联合之后,美联航在芝加哥—法兰克福航班上的旅客平均数量从110名增加到212名;而对汉莎航空来说,这条航线上的航班旅客平均人数从134名增加到了186名。