2008年,国泰航空营业总额增加14.9%,达到港币865.78亿元。该年度前六个月,国泰航空业务一度普遍表现强劲,实现利润港币70.23亿元,但由于上半年油价处于极高水平,国泰航空认为客货运燃油附加费只能局部抵消全年的额外成本,对财务业绩造成了不利影响。2008年,国泰航空与香港港龙航空有限公司(Hong Kong Dragon Airlines Limited,简称“港龙航空”)共载客2500万人次,较上年度增加7.3%,客运收益增加港币85.26亿元,主要受益于去年上半年需求旺盛。同时由于接收新飞机以及增加前往澳洲、印度及中东各地的航班,使可载客量增加12.7%。
国泰航空称,虽然困难重重,但集团已经有了不少正面的发展,包括包括接收具效益的新飞机、扩大客运服务及继续在中途和长途客机推出革命性的三个等级客舱设计,目前新机舱已装配于四十一架飞机上。同时因年初油价飙升,国泰航空实施了多项解决措施,包括将可运载量转移至盈利前景较佳的航线及继续优化机队。随着2008年下半年金融危机的影响逐渐明显,国泰宣布调低原订2009年的增长计划,出售国泰航空机队5架波音777-200型飞机、港龙航空运作的两架空中客车A330-300型飞机、停飞3架波音747-400BCF型改装货机,并将位于香港赤鱲角国际机场的国泰航空货运站的兴建工程延迟两年,以减低业务所受到的影响。
白纪图将国泰航空形容为 “一家没有政府财政支持或补贴的商业航空公司”,并表示虽然面对目前种种困难,国泰航空仍将通过香港航运枢纽,发挥与姊妹公司港龙航空的协同效应、保持与中国国际航空股份有限公司(Air China Limited,简称“国航”)的紧密关系,继续提供超卓的国际航空网络。