英国维珍航空公司总裁理查德·布兰森的担忧

帅哥

2009-08-26 《中国民航报》
　　“总统先生，我相信您的政府会坚持原则，从竞争分析的角度来考虑英航和美国航空的合并，且最终选择支持消费者和公平竞争，拒绝英航和美国航空的反垄断豁免申请。如今，消费者更加期待您可以将他们的利益放在第一位。”这是英国维珍大西洋航空公司（Virgin Atlantic Airways Ltd.，简称“维珍航空”）创始人兼总裁理查德·布兰森日前写给美国总统巴拉克·奥巴马的一封信，而这封信的主旨，就是反对英国航空公司（British Airways PLC，简称“英航”）与美国航空公司（American Airlines, Inc.）在跨大西洋航线上的合作。
　　2008年8月14日，美国航空、英航和西班牙伊比利亚航空公司（Iberia Airlines）签署了跨大西洋航线的合作协议，根据该协议，3家航空公司将既可以作为独立的法律实体继续运营，又可以在美国、墨西哥、加拿大、欧盟、瑞士和挪威的相关航线实现商业上的合作，扩大其在欧美等地区的代码共享安排。同时，这3家公司还向美国和欧盟的相关部门提交了申请统一定价和航班时刻的反垄断豁免。
　　一石激起千层浪。英航最大的竞争对手——维珍航空马上就坐不住了。要知道，跨大西洋航线可是很多欧美航空公司的重要利润源泉，尤其是伦敦希思罗国际机场至美国的航线，更是最受欢迎的盈利航线，竞争当然也异常激烈。而且，伦敦希思罗国际机场的起降时刻非常稀缺，有时候几乎无法满足航空公司在跨大西洋航线上的“厮杀”。经济状况好的时候，希思罗国际机场的起降时刻贵得让很多航空公司望而却步，经济状况不好时，很多航空公司又拿不到这珍贵的资源。因此，一旦英航与美国航空的反垄断豁免获得申请，也就意味着这两家在跨大西洋航线上占有主导地位的航空公司“强强联手”，垄断大部分稀缺的机场起降资源。这种情况显然是维珍航空不愿意看到的，也是很多有着“跨大西洋梦”的航空公司不愿意看到的。
　　在理查德·布兰森给奥巴马总统的信中，我们能看到这样一组数据：如果这项申请得以通过，英航和美国航空在跨大西洋重要航线上的市场份额将占据主导地位，例如希思罗至波士顿航线的占有率将达到80%，希思罗至迈阿密航线为70%，希思罗至芝加哥为68%，希思罗至肯尼迪为62%，希思罗至洛杉矶为48%，而在希思罗至达拉斯航线上，它们的市场份额将达到100%。如此数据，怎能叫理查德·布兰森不担心呢？
　　而从旅客的角度看，理查德·布兰森的担忧也是很多普通人的担忧。“英航和美国航空追求反垄断豁免，因为这样它们就能够排挤掉从希思罗到美国主要航线上的竞争对手。如果它们如愿的话，将给消费者带来前所未有的损失——由于没有价格竞争的压力，垄断者就可以利用他们的权利提高票价。同时，减少竞争必然将导致更差的旅客服务。”
　　金融危机袭来，如很多航空公司一样，英航和美国航空也陷入了困境，它们选择此时向政府监管部门施压，以期政府将严格的竞争分析降级，这不得不说是抓住了有利时机。不过作为旅客利益的保护者，相关政府监管部门也不可能为了个别企业的利益放弃自己“看门狗”的职责。
　　可以预见，未来这场航空企业间、航空公司与政府监管部门间的博弈还将继续。谁将是最终的胜者，我们只能拭目以待。