美国历届总统夫人们

帅哥

美国第1位总统(1789年4月30日--1797年3月3日)
姓名：乔治·华盛顿
绰号：“国家之父”
出生：1732年2月22日，威斯特摩兰县，弗吉尼亚
死于：1799年12月14日，弗农，弗吉尼亚山
所属政党：联邦主义者
资产来源：遗产继承、种植园收入
美国首任总统(1789～1797)，美国独立战争大陆军总司令。他毕生未进大学学习，但注意自学，使自己具备了突出的才干。早年当过土地测量员。1752年，成为维农山庄园的主人。曾参加七年战争，获中校和上校衔，积累了军事指挥的经验。1758年当选为弗吉尼亚议员。翌年与富孀M.D.卡斯蒂斯结婚，获得大批奴隶和60.75平方千米土地，成为弗吉尼亚最大的种植园主。在经营农场、手工作坊的过程中，华盛顿饱尝了英国殖民当局限制、盘剥之苦。1774年和1775年，先后作为弗吉尼亚议会的代表出席第一届、第二届大陆会议。1775年7月3日，华盛顿就任大陆军总司令。他把一支组织松散、训练不足、装备落后、给养匮乏，主要由地方民军组成的队伍整编和锻炼成为一支能与英军正面抗衡的正规军。通过特伦顿、普林斯顿和约克德等战役，击败英军，取得了北美独立战争的胜利。1783年《巴黎和约》签订，英国被迫承认美国独立。同年12月23日递交辞呈，解甲归田。1787年他主持召开费城制宪会议。制定联邦宪法，为根除君主制，制订和批准维护有产者民主权利的宪法作出不懈的努力。
1789年，当选为美国第一任总统。他组织机构精干的联邦政府，颁布司法条例，成立联邦最高法院。他在许多问题上倾向于联邦党人的主张，但力求在联邦党和民主共和党之间保持平衡。他支持A.汉密尔顿关于成立国家银行的计划，确立国家信用。批准T.杰斐逊所支持的公共土地法案，奠定了西部自由土地制度的基础。1793年，再度当选总统。为了缓和同英国的矛盾，1794年11月4日华盛顿派出首席法官J.杰伊与英国谈判，签订杰伊条约，因有损于美国利益，遭反对。1796年9月17日，他发表告别词，表示不再出任总统。从而开创美国历史上摒弃终身总统，和平转移权力的范例。次年，回到维农山庄园。因对美国独立作出重大贡献，被尊为美国国父



美国第2位总统(1797年3月4日--1801年3月3日)
姓名：约翰·亚当斯
绰号：美国独立的巨人
出生：1735年10月30日，布伦特里(现在的昆西)，马萨诸塞
死于：1826年7月4日，布伦特里(现在的昆西)，马萨诸塞
所属政党：民主共和党
第一夫人：阿比盖尔·史密斯
总统年薪：25，000美元/年
约翰·亚当斯作为一位政治哲学家有着更惊人的学问和思想力。"人民和国家在逆境里被锻造，"他说，毫无疑问，这是他的想法也是美国的经验。
亚当斯出生于1735年的马萨诸塞海湾殖民地。一个受过哈佛教育的律师，导致他和一些爱国者达成了共识；1772年被选为马萨诸塞州众议员。1774年参加第一次大陆会议。1775年参加第二次大陆会议。1776年参加《独立宣言》五人起草委员会。1777年出使法国。1778年返国参加宪法起草工作。是《独立宣言》的起草人之一。
革命战争期间，他作为外交官服务于法国和荷兰之间，并且帮助谈判和平条约。从1785年到1788年，他是詹姆士法庭的部长，在乔治·华盛顿下被选举为副总统。
当亚当斯成为总统时，法国和英国之间的战争引起巨大困难给美国两个党派之间造成了纷争。
亚当斯派出3个官员去法国，在1798的春天抵达，法国外交部长Talleyrand和DIRECTORY拒绝与他们谈判，除非他们支付相当可观的贿赂。亚当斯把这份带有侮辱性的报告递交国会，参议院打印了相应的信件，其中Frenchmen被作为"X，Y和Z."提交。
国会拨款完成3艘新护卫舰并且建造添加了船只，并且审定一支临时的军队。它同样经历了一些外国的和煽动性的言论，打算使国外代理人害怕而抑制住共和党人编辑的攻击。
亚当斯总统没有发表战争宣言，但是敌对在海上开始了。最初，美国船只几乎无防备于法国的武装民船，以1800名武装好了的商人和美国军舰清扫了海路。
尽管几次光辉的海上胜利，战争依旧延续了下去。此外法国似乎对战争不感兴趣，亚当斯并且成为一名受到尊敬的特使。长时间的谈判类似一场战争。
在华盛顿担任八年总统期间，他一直任副总统。1796年当选为总统。
由于他任职期间在内政、外交方面均无明显成就，因而在1800年大选中败于杰斐逊。
在1800年11月1日，在选举前，亚当斯在新首都白宫里居住。在潮湿的房间里，给他的妻子写了封信，"在我结束我的信之前，我祈祷天堂给予最好的祝福诸给在这屋檐下诚实和聪明的人们。


美国第3 位总统(1801年3月4日--1809年3月3日)
姓名：托马斯·杰斐逊
绰号：人民的人
出生：1743年4月13日，在沙德韦尔里，弗吉尼亚
死于：1826年7月4日，在monticello(弗吉尼亚附近)
所属政党：民主共和党
第一夫人：玛莎Wayles斯凯尔顿
总统年薪：25，000美元
资产来源：遗产继承、种植园收入
托马斯·杰斐逊生于1743年的Albermarle县，他是一位种植员和检查员，从他父亲那里继承了大约5，000英亩土地。母亲拥有很高的社会地位。他在威廉玛莉学院学习，然后读法律。在1772年，他与玛莎结婚。
1767年取得律师资格。1767年进入殖民地议会。1775年参加第H次大陆会议。次年，参加《独立宣言》五人起草委员会，成为宣言的主要起草人。1776年重返弗吉尼亚议会，制定宗教信仰自由法案。1779一1781年任弗吉尼亚州长。1784年出任驻法公使。1789年任国务卿。1800年当选总统。
托马斯·杰斐逊是美国独立革命运动的一位积极领导者和组织者，著名的美国《独立宣言》的起草人。他前后从事政治活动近六十年之久，在美国人民的心目中是一位伟大的英雄。杰斐逊是资产阶级民主主义思想家，主张人权平等、言论、宗教和人身自由。他起草的《废止限嗣继承法规》，沉重打击了从英国带到美洲的封建主义残余。他起草了《弗吉尼亚宗教自由法规》，并使这一法规在州议会获得通过，实现了政教分离。杰斐逊任总统期间，美国从法国人手中“购买”了路易斯安那地区，使美国领土扩大近一倍。他还派遣远征队西行，使美国的西部边界伸向太平洋海岸。他执政期间进行过一些民主改革，领导了反对亲英保守势力、争取保持资产阶级民主的斗争，起了积极和进步作用，为美国资本主义的迅速发展准备了条件。
杰斐逊好学多才，兴趣广泛。他是土地测量师、建筑师、古生物学家、哲学家、音韵学家和作家。他懂得拉丁语、希腊语、法语、西班牙语和意大利语。他还对数学、农艺学和建筑学，甚至提琴等感兴趣。人们称他是天资最高、最多才多艺的美国总统。杰斐逊一生著述很多，涉及问题很广，后人为纪念他而出版了他的文集，共20卷，杰斐逊作为美国资产阶级民主派杰出代表，与华盛顿和林肯齐名。
1803年，他决定购买路易斯安那，使美国国土几乎扩大了一倍。1804年连任。离职后，他开始了退隐生活。此间，他创建了弗吉尼亚大学，担任了该校第一任校长。在《独立宣言》50周年纪念日的前几天，杰斐逊已病得很重，处于昏迷状态。一次他清醒后问医生“是不是那一天？”他指是7月4日。就在这一天，他与世长辞，与亚当斯同时西去



美国的第4位总统(1809年3月4日--1817年3月3日)
姓名：詹姆士·麦迪逊
绰号：宪法之父
出生：1751年3月16日，弗吉尼亚
死于：1836年6月28日，蒙彼利埃，弗吉尼亚
所属政党：民主共和党
第一夫人：多利·佩恩·托德
总统年薪：25，000美元
麦迪逊生于1751年，橙县，弗吉尼亚，毕业于(当时叫新泽西学院)普林斯顿。他学习历史和政府的课程，法律读的很好。少年好学，青年时期即投身于独立战争。他在1776年参加弗吉尼亚宪法的制定，在大陆的国会提供，并且是弗吉尼亚会议的一位领导人。
制宪会议在费城，36岁的麦迪逊把频繁和显著的部分加在辩论内。麦迪逊与亚历山大汉密尔顿和约翰坚鸟，联邦主义者散文的宪法做了较大的对照。在晚些年，他被称为"宪法之父"，在国会，他帮助修改权利法案，制定第一个收入立法。从他的领导当中反对汉密尔顿的金融提议，他感到将过于向北方的金融家给予财富和能力，变成共和党人的发展。
当时总统杰斐逊国务卿，麦迪逊给交战法国和英国抗议他们的美国船的被扣押，与国际法律相反。尽管1807年不受欢迎的禁止行动，这没使交战的国家改变他们的方式，但是引起了美国的消沉，麦迪逊在1808年被选举为总统。他废除了
在麦迪逊任职的第一年，禁止美国与英国和法国进行交易；然后在1810年5月，审定的国会进行两个交易，指导总统，如果两者中任何一个将接受美国的中立的权利的意见，禁止与其它国家进行交易。
拿破仑假装答应。在1810年后期，麦迪逊与英国宣布非交往。在国会包括亨利·克雷和约翰·C·卡尔霍恩的年轻的一组，"好战分子"，为一个更好斗的政策敦促总统。
美国海员的英国强迫服役和货物的扣押使麦迪逊不得不对压力让步。在1812年6月1日，他向国会宣战。他的人权主张和三权分立学说迄今仍是美国宪法的指导原则。他和杰斐逊共同创建和领导了民主共和党，使美国开始形成了两党政治。他担任总统期间曾领导进行第二次反英战争，保卫了美国的共和制度，为美国赢得彻底独立建立了功绩。


美国第5 位总统（总统任期：1817年3月4日——1821年3月4日 1821年3月4日——1825年3月4日）
姓名：詹姆斯·门罗
生于：1758年4月28日 维吉尼亚州威斯特摩兰郡
死于：1831年7月4日 纽约州纽约市
所属政党：民主共和党
第一夫人：伊丽莎白·科特莱特·门罗
副总统：丹尼尔·D·汤普金斯
门罗沉浮政界4 8年，先后当过律师、议员、驻外使节、州长、国务卿、陆军部长和总统以及州制宪会议主席等职。
门罗任总统时，正值美国结束连年战争进入和平建设时期，他对内强调国家意识，对外大力开拓疆土，为美国资本主义发展创造了有利条件。1 8 2 3年门罗在国情咨文中提出的美国外交政策方针，世称《门罗宣言》或“门罗主义”，即在“美洲是美洲人的美洲”的口号下，公然把拉丁美洲划为美国的势力范围。门罗老境凄凉，病逝在女儿家中，享年7 3岁。


美国第6位总统(1825年3月4日--1829年3月3日)
姓名：约翰·昆西·亚当斯
绰号：有口才的老人
出生：1767年7月11日，布伦特里(现在昆西)里，马萨诸塞
死于：1848年2月23日，华盛顿特区
所属政党：民主共和党
第一夫人：璐易丝·凯瑟林·约翰逊(Louisa Catherine Johnson)
副总统：约翰·C·卡尔霍恩
约翰·昆西·亚当斯是美国第六任总统。他是第二任总统约翰·亚当斯及第一夫人爱比盖尔·亚当斯的长子。他是美国历史上第一位继其父亲之后成为总统的总统。
他二十岁就成了有名的外交官，曾出使欧洲多年，熟悉欧洲事务。1 8 1 7年门罗总统上台以后，亚当斯被任命为国务卿，任职八年，曾协助起草《门罗宣言》，解决与英国的许多纠纷，从西班牙手中取得佛罗里达，因此，被认为是美国历史上“最有成就的国务卿之一”。1 8 2 5年亚当斯当选总统。1 8 2 9年卸任后被选为国会众议员，直至逝世。


美国第7位总统(1829年3月4日--1837年3月3日)
姓名：安德鲁·杰克逊
绰号：老胡桃木
出生：1767年3月15日，南卡罗来纳
死于：1845年6月8日，纳什维尔，田纳西
所属政党：民主党
资产来源：地产与种植园收入
杰克逊是美国历史上第一位平民出身的总统。出生之前，父即去世。他少年时期住在西部边远地区，在那里度过了独立战争年代。他从一名边区律师起家，当过众议员、参议员、州最高法院法官、州民兵少将。第二次对英战争中，他坚韧不拔，肯与士兵共甘苦，被誉为“老胡桃木”。在新奥尔良战役中，他率兵大败英军，振奋全国，成为举国闻名的英雄。他第一次竞选总统时失败，第二次才获胜，是美国第一位民主党总统。任内大力加强总统职权，维护联邦统一，颇有政绩，史称“民主政治”，几与第三届总统杰斐逊齐名。



美国第8位总统（1837年3月4日——1841年3月4日）
姓名：马丁.范布伦
绰号：小魔术师
出生：1782年12月5日
死于：1862年7月24日
所属政党：民主党
范布伦是荷兰人的后裔，1 7 8 2年生于纽约州金德胡克镇。他当选总统前，曾任纽约州参议员、国会参议员、纽约州长、国务卿和副总统等职。1 8 3
7年范布伦上台后，美国爆发了严重的经济危机。他提出独立国库制度等措施。在他四年任期内，美国和加拿大边界发生严重冲突，最后签订了《韦伯斯特—阿斯伯顿条约》。由于严重的经济萧条延续多年，人民对范布伦失去信心。1 8 4 0年他竞选连任时，败于哈里森。后来又两度参加竞选，都遭到失败，从此退出政坛，影息故乡。


美国第9位总统(1841年3月4日--1841年4月4日)
姓名：威廉·亨利·哈里森
出生：1773年2月9日，伯克利，弗吉尼
死于：1841年4月4日，华盛顿特区
所属政党：辉格党
哈里森出身名门，父亲是《独立宣言》签署人之一。他在第二次对英战争中有过显著功绩。1 8 4 0年竞选总统获胜，就职时年已6 8岁。在就职典礼时感受风寒，后转为肺炎，一病不起，在职仅一月即病故。为美国第一位在白宫去世，死于任所的总统。他本人无明确政纲，执政期间未采取任何重大行动。


美国第10位总统(1841年4月6日——1846年3月4日）
姓名：约翰·泰勒
出生：1790年3月29日
死于：1862年1月18日
所属政党：辉格党
泰勒原是副总统，因哈里森总统就职后不久病逝，遂由他继任。任职期间，美国同中国签订了第一个不平等条约———《中美望厦条约》，美国通过这一条约获得了协定关税、五口通商、领事裁判、最惠国待遇等特权。
泰勒原是民主党人，由于反对第七任总统杰克逊，转投了辉格党。但他出身于南部种植园奴隶主家庭，主张维护奴隶制，反对辉格党的许多政策主张，因而被开除出党.
美国内战初期，他支持南方的分裂行动，被选为“南部同盟”的国会议员，北方各州对他十分憎恨。他去世时，联邦政府毫无悼念的表示。


美国第11位总统(1845年3月4日——1849年3月4日)
姓名：詹姆斯·诺克斯·波尔克
出生：格克伦伯格县，北卡罗来纳
死于：1849年
所属政党：民主党
詹姆士·K·波尔克是被称为美国第一位“黑马”的总统。
詹姆士·K·波尔克出生于格克伦伯格县，北卡罗来纳。他的父亲是一位种植园主。波尔克11岁时随家迁居田纳西州。20岁时，考入北卡罗来纳大学。波尔克上大学时由于勤奋好学，所以成绩优异，极有辩才，有“讲坛上的拿破仑”之称。在1818年荣誉毕业。大学毕业后他回到了田纳西州。1820年取得律师资格，成为一名年轻的律师，并且进入政界，效力于田纳西立法机关，并且结识了父友安德鲁·杰克逊将军，成为朋友。安德鲁·杰克逊是他的少数好友之一。詹姆斯·波尔克28岁时与20岁的萨拉·奇尔德雷斯结婚。婚后25年一直没有生育。以虔诚著名的萨拉·波尔克把全部时间和精力都献给了丈夫的事业。
由于杰克逊的帮助，波尔克进入美国众议院，成为陆军中尉。1825—1839年，他曾任众议员14年，并两次担任议长。1839年任田纳西州州长，任州长一年。1844年大选时，民主党总统候选人提名陷入僵局。经幕后协商，并在杰克逊影响下，原非候选人的波尔克得到提名，并在大选中击败辉格党人亨利·克雷当选，成了美国第一个“黑马”总统。他在任职期间选择了几位很得力的助手。波尔克政府大规模扩张了领土。与墨西哥进行了两年战争，使得克萨斯成为美国的一个州，西南和远西地区加利福尼亚)也成为美国领土的一部分。扩大了美国版图，被誉为“最有效能的”总统。
在战争期间签订了确定西北边界的条约，一个横跨北美大陆的合众国开始出现。此外，波尔克政府与新格拉纳达哥伦比亚)签订条约，解决了美国公民穿越巴拿马地峡的通行权问题。他主持制定了新的关税法，降低关税，促进了美国对外贸易的发展。
尽管波尔克总统给美国扩大了地区，但是它的成功也加剧了北方和南方之间关于奴隶制度之间的争斗。
波尔克恪守诺言，不谋连任。1849年波尔克离职，卸任后三个月即病逝。


美国第12位总统(1849年3月5日--1850年7月9日)
姓名：扎卡里·泰勒
绰号：old rough and ready
出生：1784年11月24日，弗吉尼亚
死于：1850年7月9日，华盛顿特区
所属政党：辉格党
资产来源：遗产继承、种植园收入
扎卡里·泰勒在1784年出生于弗吉尼亚。泰勒的父亲理查德·泰勒和母亲萨拉·达布尼·斯特罗瑟·泰勒都受过良好的教育。泰勒是父母的第三个孩子，父亲是个种植园主，对开发西部地区非常向往，终于把家迁至肯塔基的路易斯维尔，开始了拓荒生活。泰勒基本上没有受过正规教育。他从小就希望成为一名军人。1803年，不足20岁的泰勒参加了肯塔基民团。扎卡里·泰勒经历过拓荒者的艰苦生活，颇能吃苦耐劳。1808年5月，泰勒25岁时，被任命为第七步兵团少尉军官，从此开始了他的军事生涯。在军中前后40年，由于机智、勇敢，不断晋升。直到1846年升为少将。在军队里的40年中，使他成为一名民族主义者。
1846年5月，美国对墨西哥宣战，他率领部队参战，屡屡获胜，取得辉煌胜利，成为美国的英雄。他拥有很高的声誉，被人称为“最大的英雄”，“顶用的大老粗”。1848年大选时被辉格党看中，被推上了总统宝座，当选为总统。泰勒从全局出发，他主张把从墨西哥割取的领土(即加利福尼亚和新墨西哥)给予州的地位，反对把从墨西哥夺到的土地开辟为蓄奴州，他的决定在国会中遭到反对。虽然泰勒已经向辉格党预定了立法领导的原则，但是他不倾向于成为一名辉格党领导人的傀儡。传统意义上，当他们拟定新宪法时，决定是否想要奴隶制度。因此，为了结束对在新地区是否建立奴隶制度的争论，泰勒对在新墨西哥和加利福尼亚的移民起草了一个宪法，并且申请国家地位。这导致了南方人的狂怒，因为他们感到总统正篡夺他们的决策特权。泰勒与企图脱离联邦的势力作斗争。又揭发出他的内阁中有三个人不符合入阁资格。在此情况下他决定改组内阁。然而事情又发生了想不到的变化。在7月4日华盛顿纪念碑，泰勒参加了一个典礼后，开始生病，在5天内就逝世了，在职仅16个月。在白宫病逝。



美国第13位总统(1850年7月9日——1852)
姓名：米勒德·菲尔莫尔
出生：纽约州
死于：1874年
所属政党：辉格党
米勒德·菲尔莫尔生于纽约州，于1800年。他的父亲撒尼尔·菲尔莫尔原是一位农场主，后来成为佃农。菲尔莫尔很早就帮助家中务农，也当过学徒。他曾经在他的父亲的农场工作过，并且15岁时被送去当学徒。他只受过最基本的教育，靠自学成材。他爱上了一个红发教师--阿比盖尔.鲍尔斯，过后成为他的妻子。
1823年，23岁的菲尔莫尔通过了律师考试，当上了律师。7年以后他把他所学到的法律实践于纽约的布法罗。作为辉格党政治家瑟洛威德的同事，菲尔莫尔一直是众议员的成员。1828年参加反共济会运动。1829年当选纽约州议会议员。1834年参加辉格党，成为北方的杰出领袖。1832年被选入美国国会。在1848年，成为纽约的审计员。与此同时，在辉格党的全国代表大会上，Z·泰勒被提为总统候选人，菲尔莫尔被提名为副总统候选人。
1850年泰勒总统去世后，他继任总统。菲尔莫尔是美国历史上第二位以副总统身份继承总统职位的人。菲尔莫尔总统立刻任命丹尼尔为国务卿。在整个从政时期，菲尔莫尔在奴隶制问题上始终保持妥协态度。他于1850年签署了对南方奴隶主妥协的法案。这一法案既为北方所不满，又未赢得南方的信任。一些更好斗的北方辉格党党员拒绝原谅菲尔莫尔签署的这一法案。由于两面不讨好，他在1852年的总统选举中落选。他一直鼓吹美国国内的发展，并很早就支持向太平洋扩张。1853年派美国舰队前往日本，强迫日本政府改变闭关锁国的传统政策，与西方发展外交、贸易关系。他在任期间派遣海军少将佩里率领舰队前往日本，迫使日本政府开放海口与美国通商，从而“打开日本的大门”。
在19世纪50年代，当辉格党瓦解时，菲尔莫尔拒绝参加共和党；但是，他允许美国党提名他竟选总统。尽管在整个内战期间他反对林肯总统，支持约翰逊总统的重建。由于竞选失败，开始隐退。他死于1874年。


美国第14位总统(1853年3月4日--1857年3月3日)
姓名：富兰克林·皮尔斯
绰号：young hickory of the granite hills
出生：1804年11月23日，hillsborough，美国新罕布什尔州
死于：1869年10月8日，康科德，美国新罕布什尔州
所属政党：民主党
富兰克林·皮尔斯生于新罕布什尔州。他的父亲本杰明·皮尔斯曾任新罕布什尔州州长。1820年，皮尔斯考入鲍登学院，毕业之后，继续留在鲍登学院，改学法律。在毕业之后他继续研究法律，然后进入政界。24岁时他被选入新罕布什尔立法机关。在19世纪30年代，皮尔斯去了华盛顿，首先是一名众议院成员，然后成为参议员。
1827年被律师公会接纳，从此走上了政治生涯。先后任州议员、美国众议员和参议员。1852年，民主党代表大会上，他作为妥协人选被提名，意外地赢得了提名及大选。
在他就职两个月前，他和他的妻子亲眼看见他们11岁的儿子死于车祸。他们非常悲伤。
在他的就职演说里声明一个国家的和平和繁荣的重要性，并与其他国家保持很好的关系。就职后，在对外政策方面，他尽力扩大美国的领土和增加商业利益。为购买古巴，他曾命令美国驻西班牙公使索雷鼓动欧洲金融家对西班牙政府施加影响，说服西班牙出售古巴。1853年，他以1000万美元从墨西哥购买了近3万平方英里的土地。
富兰克林·皮尔斯是同情南方政治主张的北方人。1854年美国国会通过《堪萨斯—内布拉斯加法案》，允许该两州公开畜奴，南方人和北方人因于控制地区而竞争，结果冲到了堪萨斯，引起堪萨斯内战爆发。皮尔斯站在南方奴隶主的立场上，派兵镇压反对奴隶制的移民。在对内政策方面，曾筹建横贯大陆的铁路，开发西北地区并向这一地区移民。这是南方奴隶主集团积极向北扩张的产物。由于皮尔斯包庇、纵容南方，他对这次事件有着不可推卸的责任。他对外奉行扩张政策，对我国台湾省怀有野心，并于英、法帝国主义对我国和其他国家进行侵略活动。由于他对南方的同情不能见容于北部各州，促成了国家的分裂，故任满后便隐退。死于1869年。




美国第15位总统(1857年3月3日——1860)
姓名：詹姆斯·布坎南
出生：1791年生于宾夕法尼亚
死于：1867
所属政党：民主党
詹姆士·布坎南是唯一一位没有结婚的总统。詹姆斯·布坎南，1791年生于宾夕法尼亚州，一个富有的家庭。父亲詹姆斯·布坎南在一家店铺里工作。小布坎南是父亲的第二个孩子，父亲把自己的名字给了他。布坎南从狄更斯学院毕业后继续律师职业。
他曾5次被推选进入众议院；后在州议会和美国众议院工作。属杰克逊一派的民主党人。1831年任驻俄公使。1834年当选参议员。1845年任国务卿。1853年任英国公使。出任总统前，任公职达40年，颇有成就。1856年被民主党提名总统候选人，在竟选中获胜。布坎南出任总统时，正值美国处于历史上的一个重大关头。当时，南北双方在奴隶制问题上的斗争愈演愈烈。执政后，奴隶制引起的危机日益加深，南北冲突步步升级，国内形势日趋严峻，而民主党四分五裂。许多对内对外计划均因国内奴隶制问题的矛盾尖锐化而未得到实现。
詹姆士·布坎南不谋求连任，民主党内又推举不出像样的候选人，于是，1860年的大选让共和党人林肯赢得。布坎南卸任后回到宾夕法尼亚。