东航如愿牵手阿里巴巴 电子票务被寄予厚望

航空

2010-01-11 《IT时代周刊》 记者秦茜

　中国东方航空股份有限公司（China Eastern Airlines Corporation Limited，简称“东航”）董事长刘绍勇想跟马云攀关系的想法早已有之，但直到最近，前者才如愿以偿。
　　2009年11月24日，《IT时代周刊》从阿里巴巴杭州总部获悉，阿里巴巴集团与中国东方航空集团公司（China Eastern Air Holding Co.，简称“东航集团”）走到一起，双方签订了战略合作协议。阿里巴巴集团旗下支付宝（中国）网络技术有限公司将为东航在线机票业务提供直销支付服务，同时，东航将在淘宝网开设官方旗舰店，开放机票在线销售服务。这场合作被业界评论为“马云对东航的拯救”，也被称为阿里巴巴在垂直领域中的又一次扩张。
　　对于该合作，阿里巴巴董事局主席马云表示，“阿里巴巴非常有幸能参与到东航改革的过程，也会在未来建立中小企业网上订票的便利渠道，缩短链条，提供更为优惠的服务，”并认为“第三方支付的广泛运用，让航空电子化有了充分基础”。
　　有人形容，马云从来不是一个甘于现状、止步不前的人。一直以来，他带领下的支付宝致力于解决第三方支付问题，并开拓了B2C、保险、运营商等多种行业的电子商务服务。此次与东航的合作，也正是说明阿里巴巴在向航空业的电子商务领域正式开垦。
　　那么，在接下来的日子里，阿里巴巴能给垂危的航空业带来转机吗？其电子商务帝国在各个行业中的发展模式，是否真的“放之四海而皆准”？

　　牵手东航

　　在牵手东航之前，阿里巴巴已经与厦门航空有限公司（Xiamen Airlines Ltd.，简称“厦航”）、春秋航空有限公司（Spring Airlines Company Limited，简称“春秋航空”）等中小型航空公司展开合作，为大力进军航空电子商务打下头阵。如今，签下三大国有航空巨头中的东航，被业界认为是马云在航空领域中的正式进攻。与此同时，与另外两家航空公司中国国际航空股份有限公司（Air China Limited，简称“国航”）、中国南方航空股份有限公司（China Southern Airlines Company Limited，简称“南航”）的合作事宜也在商谈过程中，预计不久将会有结果。
　　与以往和其他航空公司合作不同，阿里巴巴一般都是先通过旗下淘宝和支付宝与航空公司洽谈，而东航是首个与阿里巴巴集团层面签订战略协议的公司，双方对此次合作的重视程度由此可见一斑。
　　早在去年3月份的“两会”上，作为人大代表的东航董事长刘绍勇对阿里巴巴马云的隔空喊话，至今令人记忆犹新：“想要见阿里巴巴董事局主席马云，希望双方可以好好谈谈东航电子商务合作事宜，‘东航不想为携程和e龙继续打工’。”
　　刘绍勇对第三方票务代理商的埋怨不无原因。自从一年前离开南航接手东航以来，刘绍勇就在航空业从事着最为艰难的工作。
　　多年以来，航空公司的大部分收入都被携程等在线商旅网放入腰包，航空公司的日子却十分难过。根据携程网2008年统计数据显示，机票业务已经占到该公司总收入的42%。而在该年，通过航空公司网站购买的机票仅仅占到整个航空业在线订票业务总量的3.5%-4%。在刘绍勇进入东航时，该公司面临的局面是2009年前三季度亏损22.92亿元，资产负债率近100%。
　　航空公司的盈利不足给航空服务带来影响，几年前马云就曾因对东航服务严重不满而通知他的秘书“以后尽量不要坐东航的飞机”。有意思的是，当初拒绝乘坐东航飞机的马云，却和东航携手展开航空机票网络直销服务。
　　据合作双方透露，网络直销的成本约为传统渠道的1/6-1/8左右，借此可以节约80%的销售成本，而节省下来的成本被航空公司认为“可以体现在网络机票的价格上”。
　　从发达国家民用航空市场发展的历程来看，80%以上的市场份额都集中在航空公司和大型电子商务平台。因此，业界认为我国未来的航空市场中，无论是航空公司直销还是大型电子商务平台分销，都将有很大的发展空间。

　　航空公司找救星

　　阿里巴巴不是第一个看好航空市场的公司。
　　2009年在7月3日，腾讯旗下在线支付平台财付通与东航达成战略合作。财付通将在东航客票在线支付、代理商分销结算、开展机票联合在线专区、腾讯平台推广等方面与东航深度合作。此前，财付通也已与南航、深圳航空有限责任公司（Shenzhen Airlines Ltd.，简称“深航”）、春秋航空、海南航空股份有限公司（Hainan Airlines Company Limited，简称“海航”）、厦航等多家主要航空公司达成了合作协议。
　　电子商务公司早就看好了航空领域这块肥土。2008年以来，已经有多家航空公司和支付宝达成合作。去年7月，支付宝用户数突破2亿人，注册用户数量也在不断扩大，在第三方支付市场占据半壁江山。仅从9月14日到9月20日，通过支付宝订购机票的交易量就达到9亿元人民币。据调查结果显示，在个人通过互联网购买机票的平台中，淘宝已经成为追赶携程的第二大平台。
　　面对行业电子商务化趋势的逐渐演进，航空公司欲摆脱目前不景气的状况，势必要发掘更为精简的销售渠道。对航空公司与电子商务的合作，业内人士认为“这可以使航空公司缩短链条，对成本的降低和反应速度的提高有很大帮助”。
　　刘绍勇也深深体会到了电子直销的甜头，并认为信息化是航空公司运行的最高形态，“去年1到10月份，我们一直在主推自己的电子销售平台。目前B2B业务增长了100%，B2C增长1000%”。
　　支付宝总裁邵晓锋对本刊记者介绍说，在传统模式下，代理商进行机票销售需要收取约5%-8%的代理费，“而航空公司直销的成本与代理费相比要低得多”。对于电子商务领域中始终挥之不去的诚信问题，邵晓锋认为大可不必担心，“在与航空公司的直销合作中，欺诈等问题发生的几率极少，支付宝也将会一直加强诚信体系，巩固卖家与买家之间的信任”。
　　这正符合阿里巴巴的战略布阵。一直以来，阿里巴巴都致力于发展电子商务平台，并在支付宝背后打造出一个包括买家和商家的链条。在成立的五年时间里，支付宝如愿取得了瞩目的成绩——用户覆盖了整个C2C、B2C以及B2B领域，截至去年7月，支付宝注册用户总数已经超过2亿，除淘宝和阿里巴巴外，支持使用支付宝交易服务的商家已经超过46万家。
　　近几年来，阿里巴巴在各垂直领域里做得风生水起，马云此次将砝码押在东航上也就顺理成章，“航空业与电子商务的牵手是大势所趋，这一融合也将为航空业带来巨大的变革”。

　　未来道路

　　从东航与阿里巴巴的牵手不难看出，电子商务已然成为助各行业内企业成长的翅膀。在航空领域的又一次重举，可以看出马云势必要把疆土扩张到最大的野心。
　　这家中国最大的独立第三方支付平台已占据国内电子支付市场的半壁江山，去年，淘宝网上的交易额超过2000亿元，并计划未来10年达到4万亿元，邵晓锋甚至夸下海口，“两年内将超越目前全球电子支付老大eBay旗下的Paypal”。
　　然而，没有人敢保证他们能够在每一个领域都能达到预期的效果，阿里巴巴同样如此。
　　早在2007年底淘宝就推出了机票平台，如今已经有超过100家机票代理商开店，覆盖了全国所有机场的城市。本刊记者从淘宝网获悉，每天在淘宝网上查询机票价格的人数超过80万。如今，淘宝又开设了东航专业购票频道，因而引起业界讨论，淘宝自身的售票平台和航空公司专业售票频道是否会存在冲突？
　　对于业界的担忧，邵晓锋认为这完全取决于消费者的抉择，“直销服务在机票的折扣、信息准确度方面更有优势，但是代理商在服务方面，可能会在全国各大城市，为客户提供更加有针对性的额外服务”，航空公司直销和代理商销售各有千秋，“未来很长一段时间，这两种渠道会并行，并且同时存在”。
　　一些批评人士仍对阿里巴巴能否给航空业带来惠泽提出质疑。一位在民航信息领域工作多年的人士认为，“东航与阿里巴巴的合作，需要把分散在公司从产品到售后服务的各个环节整合起来，这就需要前期和运作过程中投入巨大的成本”，因此业界认为在合作初期，航空公司涉足电子商务究竟能不能取得理想的利润效果尚不明确。
　　对于该问题，支付宝显得颇为坦然，邵晓锋甚至坦言“钱不是问题”——“近阶段公司将以市场最大化为目标，不过分追求利润”。淘宝是在线消费人群最为集中的地方，支付宝又是在线使用最为普遍的支付工具，“在淘宝上开店，其品牌宣传价值在短期内远远大于销售的意义”。东航方面也认为，东航与阿里巴巴合作，主旨是开辟更为广阔的销售渠道，通过在线销售培养用户新的使用习惯，合作初期对盈利不会过于苛求。
　　邵晓锋还曾在不经意间透露，在淘宝开官方旗舰店仅仅是东航与阿里巴巴合作的第一步，未来可能还将在用户数据建立、营销渠道整合等多方面进行深度合作。
　　“在细分领域加大拓展力度，为支付宝用户提供更丰富的应用场景来吸引更多的用户使用，而更多的用户又能推动更多细分行业的加入”，存在于邵晓锋意识里的这一规划听起来好像一个有意思的正循环。