据了解,在90年代中期,中国民用航空局(Civil Aviation Administration of China,简称“民航局”)提出建立国家航线网络,骨架已经形成,而且干线与干线间的服务已经十分饱和。国内主要的大型枢纽机场已经几乎超负荷运转,而大量的中低客流量航线的航班密度不足,大量中小机场利用率也严重不足。在这个网络里最薄弱的,也是最值得发展的就是“毛细血管”。为此,民航局推进支线航空的发展,并引导航空企业飞往国内二线城市或中、西部地区,即以支线航线为主。
随后,四川和新疆航空公司,借着丘陵、山区地带为主的西北地区,地面交通滞后,相继开通了以短距离为主的支线航线。到目前为止,云南、广东支线航班营运已经比较成功。四川航空的支线飞机也基本保持在七成以上的客座率,虽然只是50座的支线飞机,但每年的客流量近20万人次。
此外,为了能够及早抢占国庆黄金周旅游市场,今年8月15日,国内首家使用国产飞机的支线航空——幸福航空有限责任公司(China Joy Air Co., Ltd.,简称“幸福航空”)在西安正式投入运营。据了解,大部分航线都在600公里以内,其中,西安——延安、西安——郑州、西安——太原、西安——绵阳的几条航线,52座的客机,客座率都达80%以上。而在国庆长假来临之际,延安、绵阳的航线都出现了一票难求的现象。